Autore: Nigel Thomas

Traduttore: Fulvio Cardoni

Edizione italiana a cura di: Maurizio Pagliano

Collana: BAM, Biblioteca di arte militare, Soldati, n° 116

Il libro presenta l'evoluzione dell'esercito imperiale tedesco dal 1914 al 1918, in una trattazione suddivisa in tre fasi cronologiche. Nell'agosto del 1914 la mobilizzazione dell'esercito tedesco, forte di 800.000 uomini, e che di lì a poco avrebbe subito un enorme sviluppo segnò l'avvento della prima grande guerra dell'età contemporanea, un conflitto che ancora oggi rimane il maggiore massacro di soldati della storia. Quell'esercito costituisce il migliore esempio di un particolare periodo del pensiero militare europeo, quando in pratica le intere risorse umane delle nazioni furono incorporate negli eserciti di massa, alimentati da molteplici categorie di riservisti e sorrette da adeguate strutture industriali e da idonee reti dei trasporti. Gli anni 1915-1917 lo videro costretto ad adattarsi alla nuova realtà della stasi provocata dalla guerra di trincea. Le uniformi e gli equipaggiamenti prebellici dovettero essere modificati per motivi sia di praticità, sia di economia; sui campi di battaglia dominate dalle mitragliatrici e dall'artiglieria fece di nuovo la sua comparsa l'elmo d'acciaio, così come apparvero le maschere per proteggersi dai gas venefici. Gli eleganti reggimenti di cavalleria ben presto manifestarono sul fronte occidentale tutta la loro inutilità; molti di essi furono appiedati per essere amalgamati alla fanteria, mentre nuovi tipi di unità ne oscurarono la fama: i battaglioni d'assalto, le Sturmtruppen, e il corpo aeronautico.

Nella terza parte del volume vengono prese in esame le unità che combatterono su tutti i fronti nel momento culminante della guerra: le ultime grandi battaglie di attrito all'ovest (Arras, Messines, la terza battaglia di Ypres e Cambrai nel 1917) e il crollo della Russia zarista sul fronte orientale. Sono incluse l'offensiva della primavera del 1918, nota come Kaiserschlacht (la battaglia dell'imperatore), al pari delle operazioni tedesche in Italia, nei Balcani, e a sostegno della Turchia in Medio Oriente. I cambiamenti nelle uniformi in questo periodo furono la conseguenza dell'introduzione di nuovi tipi di tattiche e di armamenti, oltre che di nuovi reparti come quelli dei carri armati e dei battaglioni d'assalto.

In questa fondamentale opera di riferimento, l'autore offre una straordinaria mole di informazioni, nel testo e nelle tabelle, sull'organizzazione, le operazioni, la tattica, le uniformi, i fregi e i distintivi di grado e di specialità di uno dei più importanti protagonisti del Primo conflitto mondiale, con il concorso di rare fotografie e delle tavole a colori di Gerry Embleton e di Ramiro Bujeiro.