Questo libro non si prefigge di discutere se il ripetersi di una guerra sia probabile o no, né speculare sull'avvento della pace universale. L'autore preferisce limitarsi a ragionare sull'esperienza universale espressa dalla storia, mettendo in evidenza come il percorso della storia stessa sia disseminato delle pietre tombali d'innumerevoli iniziative idealistiche: la Santa Alleanza, la Scuola di Manchester a metà dell'epoca vittoriana, la Società delle Nazioni, le Convenzioni dell'Aia. L'Esposizione Universale del 1851 avrebbe dovuto inaugurare un'Età dell'Oro, essere il simbolo materiale del millennio. Eppure nel giro di un decennio le quattro principali potenze europee avrebbero riconvertito i loro vomeri in spade, e l'America del Nord sarebbe stata dilaniata da una guerra fratricida. Per eliminare la guerra, ne dobbiamo rimuovere la causa, che sta nell'imperfezione della natura umana. La via che porta alla "pace sulla terra" passa attraverso la crescita, progressiva e generale, della "buona volontà nei confronti del genere umano", ottenuta con la t rasformazione spirituale dell'uomo, non già con un futile tentativo di legargli le mani, perché, se lo vuole, l'uomo può facilmente spezzare le catene. Deve essere un rinnovamento spirituale globale, perché le nazioni che desiderano la pace - specie quando sono prospere e possiedono territori ricchi - se rinunciano a difendersi, non fanno altro che invitare, anzi provocare, l'aggressione: come un gregge di pecore ben pasciute attira il lupo magro ed affamato. Nel Diciassettesimo secolo, gli stati protestanti della Germania del Nord si lamentavano che i costi di mantenimento degli eserciti erano sproporzionati al possibile beneficio che essi davano con il loro servizio di difesa, e blateravano: “comportiamoci con giustizia verso tutti gli uomini, e tutti saranno giusti nei nostri confronti”. Ben presto si accorsero, però, di quanto la loro convinzione fosse fallace in un mondo imperfetto, e di come, professandosi neutrali, potessero disporre di ben misero scudo contro la rapacità dei paesi vicini.
Subito dopo la Grande Guerra, gli idealisti s’illusero di poter curare i mali della politica, e dell’umanità, con la tediosa cantilena “giorno dopo giorno, in un modo o in un altro, siamo sempre più perfetti”. Il momento della disillusione non tardò a venire, ed ora i popoli della terra sanno che contro i veri mali il Couéismo(1) internazionale non funziona, come non funziona il suo parallelo di pseudo-medicina.
Considerando, dunque, la guerra come un dato di fatto, similmente ad un medico che, chiamato a visitare un ammalato, osserva i disturbi, ci preoccupiamo semplicemente di seguire il decorso della malattia. Il nostro intendimento, infatti, è individuarne le tendenze future per contenerne, se possibile, gli effetti dannosi e per assicurare la pronta e totale guarigione del paziente per mezzo di un opportuno trattamento scientifico. Poiché la diagnosi precede il trattamento, il primo passo consiste nel visitare il paziente, valutare la gravità delle sue condizioni, ed individuare la sede dell’affezione. (...)